“Yo también quiero trazar camino para las que vienen atrás”: Kelly Restrepo

Por Catalina Romero (@highway34_) / Foto de Portada: Millonarios FC

Las calles, el sol y el viento de Bello, Antioquia fueron los primeros testigos de la historia de Kelly Restrepo. Sus primeros pasos los dio con un balón en los pies. Tenía apenas cinco años y ya disfrutaba de jugar fútbol en las canchas de su barrio junto a otros niños, marcando goles por pura diversión. Sus planes siempre fueron estar dentro de una cancha, pero jamás se imaginó que aquello que tanto le apasionaba terminaría convirtiéndose en su profesión.

Al principio poco importaba la posición que tomara en la cancha: podía ser defensa, lateral o incluso arquera. Lo único verdaderamente importante era jugar. Era, como ella misma lo describe, un don con el que nació: una conexión natural con la pelota. Con el paso de los años, esa pasión fue tomando forma. Cada entrenamiento, cada partido y cada aprendizaje fueron moldeando a la jugadora que es hoy.

El camino tuvo algunos altibajos, pero su determinación y valentía terminaron imponiéndose para que hoy, pueda resguardarse entre la cancha, los silbatos y la camiseta de su equipo.

Kelly inició su carrera en una época en la que el fútbol femenino en Colombia apenas comenzaba a abrirse camino. No existía el mismo reconocimiento, ni tampoco espacios claros de formación para las mujeres que soñaban con ser futbolistas.

Las condiciones eran limitadas y los desafíos constantes. Sin embargo, fue precisamente en medio de esas dificultades donde Kelly forjó el carácter competitivo y la fortaleza que hoy la distinguen dentro del campo de juego.

Los primeros pasos en la cancha

F.F: ¿Cómo fue crecer en un entorno donde el fútbol parecía ser únicamente para hombres? Y también, ¿cómo fueron estos primeros años para ti en el fútbol?

Kelly Restrepo: Bueno pues yo creo que todo el mundo sabe, que siempre a nosotras nos ha tocado difícil, ¿cierto? Y pues si queríamos tener una formación en ese tiempo era sí o sí con hombres.

Yo digo que he sido muy suertuda porque me he relacionado muy bien con los hombres, entonces siempre he tenido la confianza y me han tratado bien por ser una niña que juega fútbol. Pero una cosa es lo deportivo y otra ya es lo social.

Me pasó muchas veces en mi barrio y en muchos entornos que siempre uno era juzgado: “que no, que se va a volver un niño, que un macho”. Pero creo que no fue un limitante para continuar construyendo ese sueño.

F.F: Durante gran parte de tu infancia jugaste en diferentes posiciones, ¿qué aprendizajes te dejó esta etapa?

Kelly Restrepo: Yo creo que uno de grande se vuelve muy consciente de que eso hace parte de la evolución que uno puede tener como niño y como deportista. Creo que todo eso me ayudó a encontrar mi posición natural. Entonces pues la experiencia con respecto a eso fue bacano, porque tú sabes que cuando uno es pequeño uno no piensa en los goles, no más piensa en divertirse.

Soñar en grande siempre fue una constante en la vida de Kelly Restrepo. Cuando las pasiones son tan profundas, se convierten en anhelos que no dejan dormir hasta convertir en realidad aquello que alguna vez pareció imposible.

Debutar siendo adolescente tampoco fue sencillo. Ese primer paso en el fútbol profesional llegó acompañado de retos que iban mucho más allá de lo deportivo: exigían fortaleza mental, madurez emocional y la convicción de entregarse por completo a aquello en lo que se cree.

“Nadie de mi familia juega, entonces yo siempre lo he considerado un don. Yo soy bendecidísima porque practico el deporte y más este”.

F.F: ¿Debutaste a los 17 años con Deportivo Pasto, qué tan difícil fue llegar a este momento en un contexto donde el fútbol todavía tenía poca visibilidad y oportunidades para las mujeres?

Kelly Restrepo: Bueno, yo creo que se volvió un sueño por ahí a los trece años que comencé a salir más de mi casa con la Selección Antioquia, Selecciones Colombia.  Entonces yo creo que cuando uno va saliendo de casa y está en ese tipo de ambientes uno va cambiando el chip mental de lo que uno quiere.

Obviamente yo no soñé con ser futbolista profesional cuando estaba pequeña, nunca, pero a medida que uno va creciendo, va queriendo llegar lejos y yo creo que ese fue el primer paso. La verdad es que me sentí comodísima porque estaba haciendo lo que amaba. Claro, hubo esfuerzos para llegar ahí, pero en el momento en el que estuve, pues ya, yo creo que eso hace parte de la historia.

F.F: Cuando jugabas en Alianza Petrolera recibiste el llamado a la Selección Colombia Sub-20, ¿qué representó para ti vestir la camiseta del país y qué aprendiste de esta etapa?

Kelly Restrepo: La verdad es que fue muy bonito porque creo que va a ser parte del fruto del esfuerzo. No fue tan bonita experiencia en lo personal, en lo deportivo, porque me lesioné. Sin embargo, fue bonito estar allá, haberme esforzado, haber trabajado duro para tener una oportunidad ahí. Pues qué te puedo decir, yo creo que para cualquiera esa es una meta enorme.

Los sueños que se visten a través de la camiseta

Sin lugar a dudas, allí se marcó un antes y un después en su historia profesional. La oportunidad de jugar en clubes del exterior no solo representó un nuevo reto en su carrera, sino también una etapa cargada de aprendizajes. Cada experiencia, cada equipo y cada partido lejos de casa terminaron ampliando su visión del fútbol y fortaleciendo el carácter con el que hoy se mueve dentro de la cancha.

F.F: Háblame de tu paso jugando en África con Malabo Kings, ¿que te enseñó esa experiencia? ¿Cómo viven y experimentan las mujeres el fútbol en el continente africano?

Kelly Restrepo: Cuando yo fui también fue porque La liga Colombiana todavía seguía creciendo, el apoyo sigue siendo mínimo y terminando la liga a mí me surgió esa oportunidad de irme. Yo no lo pensé dos veces porque la verdad lo que yo quería era competir. Bueno, yo llegué allá como refuerzo, la verdad me recibieron muy bien, yo estaba en Guinea Ecuatorial.

El fútbol allá no es como aquí en Colombia, por lo menos ahí, sin embargo, es un lugar donde lo apoyan muchísimo, donde tiene su hinchada, su fanaticada, obviamente no tienen todos los medios que tal vez tienen acá, pero no es un lugar pobre en el sentido económico y menos en el deportivo. La verdad es que aprendí muchísimas cosas allá.

Emocionalmente también fue una etapa complicada porque no es fácil estar tan lejos, o sea, no es como que estoy en, por ejemplo, qué sé yo, España y quiero devolverme para mi casa, compro un vuelo y me devuelvo. Allá no es tan fácil porque los vuelos no salen cuando uno los busca, sino como que es específicamente en un tiempo, entonces es algo de eso, porque la soledad, hay muchas, muchas cosas. No sé, hoy en día, fue hace varios años que fui, pero el tema también de la comunicación era complicada con mi familia. […] Sin embargo, creo que todo eso me ha traído hasta hoy, entonces muy agradecida la verdad.

Parte importante para Kelly de jugar fútbol no solo es estar en la cancha y marcar goles significa dejar un legado y una huella en el futuro del fútbol y cada equipo por el que ha pasado ha dejado pequeños vestigios de la jugadora que quiere seguir siendo.

F.F: Jugaste en Ecuador, en Macará, ¿Cómo contribuyó ese paso a tu experiencia en el fútbol colombiano?

Kelly Restrepo: La verdad es que yo creo que no solo lo hablaría por mí, por muchas deportistas, a nosotras nos gusta salir, ser vistas, dejar huella, demostrar. Entonces creo que ha sido parte fundamental del camino, como te lo he dicho antes, todos estos equipos me han ayudado a formar alguna cosa dentro de mí, sea física, mental, espiritual, técnica, táctica.

Yo creo que todas las experiencias han sumado muchísimo durante mi carrera porque he aprendido muchas cosas en el camino. Claro, hoy pues con 26 años soy mucho más consciente de muchas cosas que cuando tenía 18 o 19 años. Entonces la verdad muy agradecida con cada uno de los pasos que he dado.

F.F: ¿Qué diferencias encontraste entre el fútbol en Brasil cuando jugaste en Grêmio Foot-Ball Porto Alegrense y el fútbol en Colombia? ¿Además del choque mental y emocional por el que atravesaste?

Kelly Restrepo: La intensidad del fútbol brasileño, es otra cosa, es más físico, rápido, incluso a veces técnico, porque no es como todo el mundo lo imagina. Sin embargo, pues allá se compite todo el año, imagínate, no es lo mismo competir, qué sé yo, un equipo de Colombia contra un equipo de Brasil por la cantidad de partidos que tienen durante todo el año. Entonces por ese lado diría que lógico, es mucho más apoyado y muchísimo mejor que acá.

En la parte económica también es mucho mejor, es más profesional. […] Entonces creo yo que ahí sí hay como, digamos que una ventana grandísima para alcanzar nosotros al fútbol brasileño.

Y pues a mí en lo personal siempre fue difícil, yo creo que para cualquier jugadora es complicado adaptarse en otro país, sin embargo, digamos que no corrí con la suerte de muchas situaciones, incluso en el camino me lesioné y eso también me afectó muchísimo.

La comunicación no fue un problema, gracias a Dios, pero sí, como que lo que más me afectó fue el tema de la lesión, eso podría decir que me partió el corazón porque siempre he sido muy cuidadosa y uno a veces se pregunta ¿por qué?, ¿por qué pasa? o ¿para qué? Pero hace parte de y bueno, pues tomé la decisión de volver, ya sentía que no podía con tanto, tanto en mi cabeza, en mi corazón.

El nuevo sueño que se pinta de azul

“La voluntad que tiene cada una de las jugadoras de este equipo. Me ha ayudado muchísimo”.

F.F: Hoy eres jugadora de Millonarios FC y has sido una figura destacada en este inicio de la liga ¿cómo te ha sentado esta nueva etapa a ti y este equipo a tu carrera profesional?

Kelly Restrepo: Bueno, la verdad muy contenta, estoy súper contenta con el equipo, con el ambiente, con el aura, con la voluntad que tiene cada una de las jugadoras de este equipo. Me ha ayudado muchísimo, en mis planes no está ser goleadora, pero yo creo que el equipo está haciendo que yo fluya y eso es bonito.

Todos los años yo quise ser goleadora y yo era una ficha importante, pero yo no era goleadora, estaba en la tabla pero no estaba arriba. Y este año por ejemplo, eso a mí no me preocupa Porque si yo hago goles, pues con los goles se gana, ¿cierto? Pero la verdad es que yo quiero ser campeona y yo quiero que mi equipo me haga campeón.

Ya lo de goleadora para mí pasa a un segundo plano, tal vez hasta ni me creerás, como si estuviera en mis planes, pero no, imagínate cómo de contenta estoy. El cuerpo técnico es también súper competente y competitivo y eso me encanta, me encanta que vivan como si estuvieran ellos jugando en vez de nosotras y sentirlos a ellos así a mí también me estimula y estimula el equipo.

Entonces todos queremos ganar acá, lógico, somos conscientes, todos los equipos quieren ganar, yo creo que no sé, pues puedo hablar por mí, tal vez por muchas, pero lo que se siente aquí a mí me hace sentir súper bien, comodísima.

Ahorita el sueño más grande que tengo, es ser campeón. Claro, tengo que dar pasos pequeños para eso, sin duda, que serían: estar en los ocho, el primer paso, de ahí a semifinales, campeonato y Copa Libertadores.

Yo hasta el día de hoy no me he jugado ni una Copa Libertadores, eso me está matando. Sin embargo es lo que quiero, la verdad es mi objetivo principal.

Trazar un nuevo camino en el fútbol

Más allá de lo que ocurre dentro de la cancha, Kelly Restrepo también ve en el fútbol una responsabilidad. En un contexto en el que aún se lucha por mayor visibilidad, derechos y garantías, para ella es inevitable pensar por esas nuevas generaciones que vienen detrás.

Por eso, su mirada no se limita a su propia carrera, ella se preocupa por abrir espacios y dejar un camino más claro para aquellas que sueñan con ser futbolistas. Un camino que, ojalá, sea menos difícil que el que su generación tuvo que recorrer en medio de la lucha por la visibilidad, los derechos y garantías que aún hoy faltan esclarecer en el campo de juego.

F.F: Has mencionado que quieres ser recordada como una futbolista que inspire a otras. ¿Cuál sería el momento de tu carrera en el que sentiste que realmente estabas abriendo camino para otras futbolistas?

Kelly Restrepo: Yo fui inspirada por hombres, entonces yo no quiero, o bueno, mientras fui creciendo no quería como que hubiese niñas que se sigan inspirando por hombres sabiendo que hay mujeres que también juegan. Entonces yo digo que bueno, pues no sé, o sea, aparte también soy como de un barrio donde las cosas no son fáciles, pero te toca salir adelante, sacar a tu familia adelante y eso también hace parte de cómo quieres inspirar a los otros.

Digo yo hoy que el trabajo está haciéndose bien cuando una niña te ve o un niño te ve y te dice: “Tú eres Kelly, tú juegas en tal equipo, tú eres la que hizo ese gol así tan lindo, tú juegas mucho, yo te admiro, yo quiero ser como tú”. Yo digo que ahí el trabajo se está haciendo bien porque la idea es esa, o sea que por ejemplo las mamás, primero que todo, los papás apoyen a esas niñas que tienen ganas de jugar, que vean que pues uno, que ellas pueden llegar lejos y que tienen una figura de héroe, heroína en una futbolista mujer.

“Yo también quiero trazar camino para las que vienen atrás”.

Para mí es súper importante porque yo creo que como hay algunas que han trazado camino para mí y para muchas de mi edad, yo también quiero trazar camino para las que vienen atrás. Entonces digamos el hecho de querer formar a las mujeres en lo deportivo es emocionante porque digamos que a medida que pasa el tiempo todo va a crecer, todo va a cambiar y eso va a ser parte fundamental de su proceso. No es como a nosotras, o a otras que ya tal vez no juegan, que les ha tocado con las uñas, que no se han formado en equipo femenino, sino que simplemente o tuvieron también el don de jugar o se formaron con hombres o qué decidieron jugar.

Porque es que detrás de eso también hay muchas cosas y hay que darle una importancia grande a eso, porque el fútbol femenino también se debe tomar como una plaza económicamente buena. Solo que no le damos ese valor, o al menos no todo el mundo le da ese valor.

Y eso sería lindo saber que también puede ser un negocio, porque es que no está mal, es un negocio y pues nosotras trabajamos, nos pagan, somos profesionales por esto sería bueno que para las generaciones que vienen sea mucho mejor en todos los sentidos.

F.F: Si miras a la niña que alguna vez fue la única en una cancha, ¿qué mensaje le darías?

Kelly Restrepo: Yo creo que yo me agradezco por no haberme rendido, porque tuve muchos motivos para parar de jugar, pero continué y creo que como lo he dicho antes, hoy estoy aquí y para mí eso es lindo porque me ha ayudado a construir quién soy como persona y como deportista.