El crecimiento y apoyo del fútbol femenino estadounidense no conoce límites y eso quedó bien claro con el reciente suceso que el equipo San Diego Wave FC está viviendo. El día de ayer en horas de la tarde Sportico informó que el propietario Ron Burkle acordó vender el equipo a Arthur Levine y Lauren Leichtman en dos transacciones por un total de 113 millones de dólares, la mayor cantidad jamás pagada por un club de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. El acuerdo reportado es casi el doble de los $63 millones que RAJ Sports pagó para comprar los Portland Thorns el año pasado.
Lauren Leichtman y su esposo Arthur Levine administran la firma de inversiones Levine Leichtman Capital Partners, con sede en California. Inicialmente se unirán como importantes inversores minoritarios y adquirirán una participación mayoritaria al final de la temporada. El actual propietario, Rob Burkle, controlará el equipo hasta entonces. Los socios fundadores de la entidad deportiva (la familia Leichtman) aún están abonando 35 millones de dólares por el 35% del equipo y han acordado comprar el 65% restante por 78 millones de dólares, los que supondría el desembolso total de 113 millones después de la temporada 2023-2024.
The Wave emitió un comunicado de prensa anunciando que Burkle había contratado a la familia Levine/Leichtman como “un importante inversor minoritario en el club”, pero no quiso comentar sobre el informe de Sportico. “Estamos orgullosos del éxito sin precedentes que hemos tenido como equipo de expansión, y estoy seguro de que… la inversión de su familia continuará con el crecimiento de nuestro equipo y la comunidad de San Diego”, dijo Burkle en el comunicado.
El 8 de junio de 2021, la Liga Nacional de Fútbol Femenino anunció que San Diego tendría un equipo de expansión, cuyo nombre sería: el San Diego Wave FC quien debutó en 2022. El Wave es propiedad del empresario Ron Burkle y cuenta con el respaldo, además, de Jill Ellis como presidenta. Ellis es la entrenadora más exitosa en la historia de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos, la única estratega en ganar dos Copas del Mundo en Canadá 2015 y Francia 2019.
El San Diego Wave FC cuenta en su nómina con campeonas de la Copa del Mundo en el equipo, como es el caso de Alex Morgan capitana y referente. Además, el equipo está lleno de jugadoras de equipos internacionales como la delantera Sofia Jakobsson, de Suecia; la centrocampista Emily van Egmond, de Australia; la delantera Jodie Taylor, de Inglaterra; y la portera suplente Carly Telford, de Inglaterra.
La NWSL, que cuenta ya con 15 equipos, ha dado entrada a nuevas franquicias o nuevos propietarios en todos los equipos menos uno (North Carolina Courage) en los últimos cuatro años. La competición está siguiendo los pasos de lo que es hoy la NBA como referente destacado en términos de negocio y exposición global del fútbol femenino
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