Por Catalina Romero (@highway34_) / Foto de portada: Nelson Antoine/AP/TT
Hablar de fútbol femenino sin mencionar a Pia Sundhage parece un desacierto, su carrera como futbolista y su trayectoria de más de treinta años como entrenadora, la consolidan como una de las figuras más importantes e influyentes del fútbol femenino.
El fútbol como revolución
Pretender hacer una revolución en los años 60 sería todo un reto, su primer contacto con una cancha fue a los seis años cuando jugaba fútbol con los niños de su escuela. No tenían dinero para comprar un balón, por lo que corrían de lado a lado con una pelota de tenis.
Fue gracias al impulso de un entrenador que Pia convirtió su sueño de calzarse con guayos, vestir una camiseta y sentir la euforia de la cancha y de las tribunas en realidad. Para poder entrenar con los demás cambió su nombre a “Pelle”, sin saber que aquel apodo había sido escogido por su entrenador en honor a Pelé, quien se transformaría en uno de sus héroes, al igual que el futbolista y entrenador neerlandés, Johan Cruyff y Franz Beckenbauer, futbolista alemán.
Desde entonces la vida de Pia Sundhage comenzó a tomar tomar sentido al ritmo del pitazo que marcaba los 90 minutos. A los 15 años dio sus primeros pasos en el fútbol profesional con el Ulricehamm de Suecia, luego en 1978, debutó con la selección sueca, lo que marcaría un antes y un después en su carrera. En ese mismo año jugó con el Falköpings, posteriormente fue fichada por el Jitex donde permaneció hasta 1981. Más adelante tuvo un breve paso por el Östers hasta 1983. Finalmente dejó su país natal, Suecia, para asumir un nuevo desafío en Italia, donde se convirtió en una de las figuras del Lazio.
Para la sueca, las luchas siempre se han dado en la cancha, y es que alzar la primera Eurocopa Femenina de 1984, siendo máxima goleadora y mejor jugadora del torneo, no habría sido posible sin su rebeldía. Jugó en los mundiales de 1991 y 1995 y también representó a Suecia en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. En los últimos diez años de su carrera como futbolista alternó en el Jitex y el Hammarby, ambos clubes suecos.
Su carrera como futbolista iba llegando a su fin, pero su nombre apenas comenzaba a recorrer fronteras: en el año 2000 fue nombrada por la FIFA como la sexta mejor jugadora del siglo pasado, y ese solo marcaría el inicio de una carrera y una vida llena de logros.
La puerta de entrada a la historia del fútbol
Su carrera como entrenadora no surgió de la noche a la mañana. En una entrevista con Coaches’ Voice, Pia confesó que no recuerda con exactitud el momento en el que decidió convertirse en directora técnica. Sin embargo, sabía con certeza que la cancha no era solo un escenario para compertir, sino también un espacio para cuestionar y reflexionar sobre el juego. Su rebeldía, entendida como la capacidad de desafiar lo establecido, la consolidó como una de las entrenadoras más importantes en la historia del fútbol femenino.
Sundhage no había colgado los guayos cuando ya asumía algunas funciones al frente de un equipo, su paso por el Hammarby de Suecia se convirtió en la puerta de entrada a una nueva etapa en su carrera . Tras su retiro como futbolista, continuó trabajando durante más de 11 años para la Federación de Fútbol Sueca. Tiempo después conoció a Mark Krikorian, quien la llevó a Estados Unidos para desempeñarse por primera vez como asistente técnica de un equipo, allí aprendió estrategias tácticas, gestión de futbolistas, rutina de entrenamientos, herramientas que moldearían su identidad como entrenadora.
Dos años después aceptó la oferta como entrenadora titular del Boston Breakers, donde disputó partidos en la WUSA, Women’s United Soccer Association, reconocida como la primera liga de fútbol femenino en la cual todas las jugadoras recibían un pago como futbolistas profesionales. La primera temporada (2001) contó con la participación de ocho equipos, pero se suspendieron sus operaciones debido a que fue un fracaso financiero y la asociación tenía pérdidas por más de $100 millones de dólares. Esto no fue una barrera para Sundhage, solo fue el comienzo.
En 2007 su historia cambió, una llamada para ser parte del cuerpo técnico de Marika Domanski-Lyfors, entrenadora de la selección China, marcó el inicio de una etapa que la proyectaría como aquella seleccionadora capaz de transformar el talento de sus jugadoras en estrellas.
Meses después, en 2008 y poco antes de iniciar los Juegos Olímpicos de Beijing, fue nombrada como entrenadora titular de la selección de Estados Unidos con la que logró conquistar el oro olímpico en Pekín, repitiendo nuevamente en los Juegos Olímpicos de Londres. Además, llevó al seleccionado a ser subcampeón del Mundial 2011 en Alemania.
En 2012 Pia fue galardonada con el Balón de Oro a Mejor Entrenadora, un reconocimiento que retribuyó su trayectoria en el fútbol profesional y la ubicó como referente internacional.
Volver a casa como seleccionadora de Suecia, fue un acto de orgullo. Dirigió a su país en la Eurocopa 2013 y alcanzó la final de los Juegos Olímpicos de Brasil 2016 donde disputó la final con Alemania. No lograría alzar la copa, pero su filosofía quedó clara: “El fútbol trasciende el resultado del partido” (Coaches Voice, 2021).
Su paso por Suecia se dibujó entre el césped de aquellas canchas que la habían visto crecer y ahora la recibían con total admiración.
La selección que lo cambió todo: Brasil
Para Pia Sundhage, asumir la dirección de la selección de Brasil significó honrar su trayectoria como entrenadora y, al mismo tiempo, enfrentar el mayor desafío de su carrera. Llegaba al país considerado cuna del fútbol y tierra de una de sus grandes influencias: Pelé. Entre 2019 y 2023 estuvo al frente del combinado brasileño, logrando ganar la Copa América Femenina 2022.
No obstante, el Mundial de Australia y Nueva Zelanda 2023 marcó el fin de su carrera con la selección. Por primera vez en la historia, Brasil fue eliminado en fase de grupos, un resultado que no cumplió las expectativas de la federación, la hinchada ni el propio equipo. Para Sundhage, el seleccionado necesitaba mayor dominio técnico para competir frente a la calidad de sus rivales. En 2024 asumió un nuevo reto como entrenadora de la Selección Suiza, donde llevaría a sus jugadoras por primera vez en la historia a los cuartos de final.
Una nueva era en su trayectoría como entrenadora
Hoy comienza una nueva historia para Pia Sundhage, el pasado 13 de febrero de 2026, la Federación Haitiana de Fútbol anunció a través de un comunicado que la entrenadora estaría al frente de la Selección Femenina, esto con el fin de fortalecer el desempeño de sus futbolistas. “Para la selección femenina de fútbol de Haití, contratar a una entrenadora internacional es una novedad”, escribió la Federación.
Pia, es la primera entrenadora extranjera en hacerse cargo del seleccionado, la federación se encargó de traer una entrenadora que pudiera mejorar el rendimiento de sus jugadoras. “Este nombramiento se alinea plenamente con el plan estratégico de la Federación para estructurar y profesionalizar el fútbol haitiano”, publicó la Federación Haitiana de Fútbol. Esperamos que el paso de Sundhage por la selección haitiana marque un antes y un después en la historia del fútbol femenino del país.
Hablar de Pia no solo es hablar de la historia del fútbol femenino, sino de una mujer que ha sentado precedentes y se ha arriesgado a abrir puertas que no tenía permitido tocar.
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