La Crema sacudió el mercado con la llegada de la volante internacional chilena desde Francia y el regreso de la delantera formada en su club, en un armado ambicioso rumbo al máximo torneo continental a nivel clubes.
Por Tomás Rouge (@tomas.rouge_ok) / Fotos de portada: Universitario de Perú.
El mercado de pases del fútbol femenino latinoamericano comenzó a moverse con fuerza de cara a la temporada 2026 y dejó, en sus primeros compases, un fichaje que resuena en todo el continente. Universitario de Deportes oficializó la incorporación de Karen Araya, una de las futbolistas más importantes en la historia del fútbol chileno, en un movimiento que posiciona al club peruano como uno de los grandes protagonistas del mercado regional y candidato a la próxima CONMEBOL Libertadores.
La mediocampista se desvinculó del FC Nantes en las últimas horas y fue presentada este miércoles como nuevo refuerzo del conjunto crema, donde será dirigida por el chileno Carlos Véliz y compartirá plantel con su compatriota Gabriela Bórquez. El anuncio fue acompañado por una puesta en escena simbólica: un pasaporte timbrado en Francia, la camiseta de La Roja y múltiples medallas, en alusión a su extensa y laureada trayectoria internacional.
“Garra y jerarquía para las Leonas. Karen Araya, mundialista chilena, múltiple campeona y con amplia experiencia internacional, llega para reforzar el mediocampo de las Leonas”, destacaron desde el club en su comunicación oficial.
Un refuerzo continental para el sueño libertador
Universitario aseguró su participación en la CONMEBOL Libertadores Femenina 2026 tras consagrarse campeón del Torneo Clausura 2025 en Perú, y la llegada de Araya se inscribe dentro de una planificación ambiciosa. La volante de 35 años llega para completar un plantel con fuerte presencia chilena y con la clara misión de elevar el techo competitivo del equipo en el plano internacional.
Tras su oficialización, la propia futbolista se dirigió a la afición crema a través de un video difundido por el club: “Vengo a defender la camiseta del más grande”.
Araya venía de militar en el FC Nantes de la Première Ligue francesa, donde tuvo escasa participación. En total, disputó 84 minutos repartidos en dos partidos entre liga y Copa de la Liga, sin lograr continuidad. Esa situación derivó en su salida anticipada y en el regreso al continente sudamericano, esta vez para asumir un rol protagónico en Perú.
Una carrera que atraviesa generaciones
La trayectoria de Karen Araya respalda el impacto de su fichaje. Inició su carrera a los 15 años en el club Mirador de Puente Alto y luego pasó por Unión La Calera, donde fue figura del primer torneo nacional organizado por la ANFP en 2008, marcando 34 goles en 26 partidos. En 2010 llegó a Colo-Colo, club con el que conquistó cinco títulos nacionales y la histórica Copa Libertadores Femenina de 2012, además de recibir ese mismo año el reconocimiento del Círculo de Periodistas Deportivos como Mejor Deportista del Fútbol Femenino en Chile.
Posteriormente vistió las camisetas de Santiago Morning, Grêmio Osasco Audax, Sevilla FC, Madrid CFF y nuevamente Sevilla, antes de su paso por el Nantes. A nivel internacional, suma más de 100 partidos con la selección chilena, participaciones en seis Copas América, el Mundial de Francia 2019, los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y la medalla de plata en los Juegos Panamericanos de 2023.
Pierina Núñez y la reconstrucción del poder crema
El impacto de Araya no fue el único movimiento de peso en Universitario. El club también confirmó el regreso de Pierina Núñez, quien rescindió de mutuo acuerdo su vínculo con el Levante de España para volver al equipo con el que fue tricampeona nacional en 2014, 2015 y 2016.
“Esta camiseta me vio crecer, me vio campeonar y hoy me ve volver para quedarme. Nuestra historia se sigue escribiendo”, expresó la delantera en sus redes sociales.
Núñez, habitual convocada a la Selección Peruana, vivirá su cuarto ciclo en la institución y llega con el objetivo de potenciar el ataque en un año donde Universitario buscará cortar el dominio reciente de Alianza Lima y competir con ambición en el plano continental. A estos regresos se suman Stephanie Lacoste, Daiana Farías, Sofía Ozandabarat y María Fernanda Dávila, quienes ya trabajan en la pretemporada en Campo Mar ‘U’.
Movimientos clave en el fútbol femenino sudamericano
El mercado también se activó en Colombia. Independiente Santa Fe confirmó la incorporación de la delantera venezolana Francelis Graterol, de 19 años, procedente del América de Cali. La atacante disputó 17 partidos oficiales en la última Liga Femenina, acumuló 456 minutos y anotó dos goles, además de contar con experiencia en selecciones juveniles de Venezuela.
Deportivo Cali, en tanto, anunció dos refuerzos para 2026: Liz Katherine Osorio y Karla Viancha. Osorio, defensa antioqueña, viene de un 2025 con Atlético Nacional, donde marcó cinco goles y dio dos asistencias, y posteriormente disputó la Copa Libertadores con Santa Fe. Viancha llega desde el conjunto cardenal tras jugar 14 partidos y convertir tres goles en la última Liga Femenina BetPlay.
Europa y Estados Unidos también marcan agenda
En Europa, el Madrid CFF oficializó la llegada de José Luis Sánchez Vera como nuevo entrenador tras la destitución de Javier Aguado. El técnico madrileño, con pasos por Atlético de Madrid, Levante y Real Sociedad, ya dirigió su primer entrenamiento y debutará este fin de semana ante la SD Eibar.
En la NWSL, Seattle Reign aseguró la continuidad de Laura Harvey hasta 2028. La entrenadora, tres veces elegida Entrenadora del Año, afirmó: «El progreso de 2025 refleja el trabajo diario de jugadoras y staff. Queremos seguir creciendo, jugando con identidad y representando a nuestra ciudad».
Además, San Diego Wave protagonizó un traspaso récord al fichar a la brasileña Ludmila da Silva desde Chicago Stars por 800.000 dólares más variables, reforzando un mercado que ya no mira exclusivamente hacia Europa.
Un mercado que redefine el mapa continental
Con el regreso de figuras históricas como Karen Araya y Pierina Núñez, y con clubes sudamericanos apostando fuerte por jerarquía y experiencia, el mercado femenino latinoamericano empieza a reconfigurarse. La CONMEBOL Libertadores 2026 asoma en el horizonte y Universitario, con un golpe de autoridad desde el escritorio, se instala como uno de los nombres propios de la temporada que viene.
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