Las Gunners, campeonas defensoras del máximo torneo europeo, hicieron valer la diferencia obtenida en la ida y continúan en la competencia continental tras una serie exigente y cargada de tensión.
Por Tomás Rouge (@tomas.rouge_ok) / Foto de portada: Arsenal.
Arsenal continúa en la defensa de su corona continental. En una serie exigente ante Chelsea, el conjunto londinense perdió 1-0 en Stamford Bridge, pero el 3-1 conseguido en la ida terminó siendo decisivo para sellar el pase a semifinales con un global de 3-2.
El equipo dirigido por Renée Slegers llegó a la revancha con ventaja, pero lejos estuvo de especular. Desde el inicio, el encuentro se planteó como un ida y vuelta constante. Chelsea tomó la iniciativa y avisó rápidamente con Sjoeke Nüsken, cuyo remate dentro del área se fue desviado a los ocho minutos. La respuesta no tardó en llegar: Alessia Russo probó a Hannah Hampton, que respondió con seguridad bajo los tres palos.
El desarrollo se volvió dinámico, con situaciones repartidas. Caitlin Foord tuvo una ocasión clara para las visitantes, mientras que Alyssa Thompson y Lauren James generaron peligro para las locales. Sin embargo, pese a las aproximaciones, la falta de precisión en los metros finales mantuvo el marcador en cero durante la primera mitad.
El tiempo corría a favor de las “Gunners”, que lograban sostener la ventaja sin sufrir en exceso ante un rival que acumulaba llegadas pero no lograba concretar.
Resistencia, polémicas y un final abierto
El segundo tiempo encontró a Arsenal mejor plantado en el campo, con mayor intención ofensiva en los primeros minutos. Sin embargo, Chelsea respondió rápidamente con una transición liderada por Sam Kerr que obligó a Daphne van Domselaar a una gran intervención.
Con el correr de los minutos, el conjunto local acentuó su dominio. Lauren James y Kerr se convirtieron en las principales armas ofensivas, mientras que Nüsken continuó generando peligro en el área. A pesar de esto, la arquera neerlandesa del Arsenal sostuvo el resultado con varias atajadas determinantes.
El tramo final fue el más intenso del partido. A falta de diez minutos, el Arsenal creyó liquidar la serie con un gol de Stina Blackstenius tras una gran jugada colectiva, pero el VAR anuló la acción por fuera de juego. Esa decisión impulsó al Chelsea, que reaccionó con una seguidilla de ocasiones claras.
Nüsken estuvo cerca con un cabezazo que se fue por poco, mientras que Lauren James exigió nuevamente a Van Domselaar. Veerle Buurman también tuvo su oportunidad, pero el balón se estrelló contra el palo. La insistencia continuó, con otra acción en la que la arquera visitante volvió a intervenir antes de que la pelota volviera a impactar en la madera.
Incluso el Arsenal tuvo su chance en transición, cuando Beth Mead estrelló un remate en el palo tras una buena maniobra individual. El partido se volvió completamente abierto, con transiciones constantes y ambos equipos buscando el gol.
Finalmente, en el cuarto minuto de descuento, llegó el tanto del Chelsea. Tras una jugada de Kerr, Sjoeke Nüsken apareció en el primer palo para marcar el 1-0. El gol encendió la ilusión local, pero el tiempo restante no alcanzó para modificar el desenlace de la serie.
Tensión, expulsión y declaraciones
El cierre del encuentro estuvo marcado por la polémica. La entrenadora del Chelsea, Sonia Bompastor, fue expulsada tras recibir dos tarjetas amarillas consecutivas por protestar decisiones arbitrales, en un contexto de fuerte tensión.
Tras el partido, Bompastor expresó: «Para mí fue una tarjeta roja clara para un jugador del Arsenal. Le tiró del pelo a Alyssa Thompson. Si el VAR no puede controlar esa situación, no sé para qué tenemos el VAR».
Además, agregó: «La decepción es enorme. Queremos llegar a este juego y darlo todo. En términos de rendimiento hicimos lo que teníamos que hacer, creamos muchas oportunidades pero no marcamos. Esa es la realidad. Por eso no nos clasificamos para las semifinales».
Y profundizó su postura: «No recibió una tarjeta roja, fue una tarjeta roja clara, y sí, seguí emocionándome. No debería haberlo hecho, pero al final, fui yo quien recibió la tarjeta roja».
También señaló: «Si miras todas las decisiones tomadas en el partido de ida y en el de vuelta, eso fue parte del resultado final. Fue realmente decepcionante».
Por su parte, Lucy Bronze analizó la eliminación: «No pudimos haber hecho mucho más en ambas piernas. Éramos el mejor equipo, pero no el más clínico. Esa fue la diferencia».
Además, agregó: «Tuvieron un final clínico en el primer juego que nos dio una batalla cuesta arriba contra un equipo superior».
Desde el lado del Arsenal, la entrenadora Renée Slegers valoró la mentalidad de su equipo: «Es un escenario muy difícil llegar a este partido con una ventaja de dos goles. Realmente orgullosos de los muchachos, principalmente desde el punto de vista de la mentalidad».
Sobre una de las jugadas polémicas, también comentó: «He visto las imágenes nuevamente. No vi lo que pasó en el campo cuando sucedió, pero vi a Katie acercarse a Alyssa para disculparse».
La capitana Kim Little, en tanto, sostuvo: «Sería fantástico hacerlo dos años seguidos, daremos todo lo que podamos».
Un campeón que sigue en pie
Con esta clasificación, Arsenal vuelve a meterse entre los cuatro mejores equipos de Europa y mantiene viva la ilusión de repetir el título.
El rival saldrá del cruce entre VfL Wolfsburgo y Olympique Lyonnais de Tiane Endler, con ventaja inicial para el conjunto alemán por 1-0. Las semifinales se disputarán entre el 24 y 26 de abril el partido de ida, y entre el 1 y 3 de mayo la vuelta.
El Chelsea, por su parte, volvió a quedarse a las puertas de una competencia que todavía no logra conquistar. Pese a la victoria en la noche londinense, el peso de la ida terminó siendo determinante en una serie que dejó en evidencia la diferencia entre eficacia y dominio. Pero de momentos, el campeón sigue en pie… y Europa vuelve a tenerlo entre sus protagonistas.
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