La vida en el fútbol conlleva un diversidad inmensa de caminos. Aunque siempre nos inclinamos por ver lo que pasa con las grandes protagonistas en el terreno de juego (las jugadoras), muchas veces olvidamos que hay otros roles que ayudan a que haya un perfecto y delicado equilibrio, uno tan necesario para que haya justicia, nos deje admirar con goce como rueda la pelota y siembre, además, un mar de emociones y sentimientos.
De acuerdo con cifras de 2020, en pleno año de pandemia y donde la Covid-19 intentó poner un freno a la vida, el fútbol femenino tuvo una visibilidad significativa. No obstante, para ese año, sólo 878 mujeres eran consideradas futbolistas profesionales. Un número exageradamente menor si lo comparamos con la rama masculina, pero que hoy seguramente habrá crecido exponencialmente con su auge y desarrollo en todos los continentes.
No obstante, llegar a la élite no lo es todo y no es tan común. Cuando a muchas de esas mujeres luchadoras y persistentes les toca poner un alto para replantearse su andar, la baraja de opciones, aunque amplia, hace que todos los caminos lleven (como suele decir el refrán) al fútbol. Y sí, siempre la elección se tomará con el corazón de decir «tenemos que seguir trabajando por nosotras y por las que vienen detrás».
Ese es el caso de la árbitra Luisa Fernanda Vélez, quien hace tres años recibió su escarapela como jueza certificada por la Federación Colombiana de Fútbol y que, desde entonces, ha tenido actuaciones importantes en la Liga Femenina. No obstante, es un recorrido en el que apenas inicia, pues sueña con hacer historia y poder ver (y, por qué no, ser parte de) una terna arbitral netamente femenina dirigiendo en el balompié masculino de nuestro país.
Cuando el sueño del fútbol se bifurca
Fémina Football: Profe, ¿Cómo es ese camino que empieza a recorrer para llegar al arbitraje y al Fútbol Profesional Colombiano?
Luisa Fernanda Vélez: Yo creo que es de la mayoría de árbitras que empezamos por una carrera futbolística. Árbitra que no haya sido futbolista, mejor dicho, es porque le apasiona diferente. Pero yo jugué toda mi niñez fútbol hasta los 21 años, que fui a presentar pruebas al Pachuca, pero por la edad no fui seleccionada.
De ahí yo dije «quiero seguir mi carrera enfocada hacia el fútbol, pero voy a buscar otra manera». Fue cuando empecé a hacer el curso de arbitraje en una escuela que se llama ECAFA en el 2017. Primero pasé por categoría C, que es por la que uno empieza después de ser amateur, en la que duré cuatro años hasta el 2021. Luego, me invitaron a presentar pruebas en la Federación Colombiana de Fútbol para ser árbitra profesional. Entonces fui seleccionada, me fue muy bien y en la categoría A empecé a dirigir hasta el año 2023.
F. F.: ¿Cómo fue esa experiencia de empezar a pitar fútbol profesional femenino ? ¿Tiene alguna anécdota de su primer día y se acuerda del primer partido que le tocó pitar además?
L.F.V.: Sí, claro, yo creo que ese primer partido nunca se olvida, y la sensación son los nervios. Yo creo que partido que no hay nervios, ya uno deja de querer esta profesión, independientemente de la categoría amateur o profesional. Mi primer partido fue en Real Santander vs. Bucaramanga. Fue allá en el norte de Santander.
Fue una experiencia, la cancha sintética, eran partidos de siete de la noche, los nervios a mil. Había bastante gente apoyando a las niñas, que fue el primer partido de ellas también. Fue algo muy bonito, pero los nervios son los que lo agobian a uno. En el terreno de juego, ese partido estuvo muy tranquilo, no tuvimos mayores retos, entonces me quedó una muy linda experiencia de ese partido.
El comienzo de un sueño transformado y renovado
F. F.: ¿Cuáles han sido los partidos que usted recuerde como el más fácil y el más difícil de pitar en su carrera?
L. F. V: Yo me quedo con mi partido inaugural, que fue mi debut en el Real Santander vs. Bucaramanga. Ese partido fue demasiado tranquilo, las chicas se dedicaron a jugar, hicieron caso, no hubo problemas con técnicos, con jugadoras, realmente ese.
El partido más difícil, que fue un reto grandísimo para mí, en el que me salieron las miles de jugadas que tuvimos retos grandes, fue el Medellín vs. Bucaramanga. Ese partido fue en Medellín, que quedó 2-0. Hubo dos jugadas para expulsar, la verdad fue un partido muy duro, a nivel físico, a nivel arbitral, para darle control. Fue un partido complicado, de esos que uno dice «ojalá no me vuelva a pasar». Ese fue iniciando mi carrera en el 2023, precisamente fue mi segundo partido.
F. F.: ¿Cómo ha sido ese proceso de crecimiento y qué le diría a la Luisa de hace tres años que estaba expectante y muy emocionada porque iba a pitar su primer partido en el fútbol profesional?
L. F. V.: Ha sido a nivel personal, a nivel arbitral, un crecimiento enorme, grandísimo, tanto teóricamente como físicamente, profesionalmente, mentalmente. En todos los ámbitos se ha crecido. Cada partido nos deja una experiencia, así que nosotras hacemos retroalimentación de nuestros partidos. Hice mi partido, voy, lo veo, tengo eso por corregir y la disciplina es lo que ayuda a mejorar.
A la Luisa de hace tres años le diría que se sienta orgullosa de ver el avance que ha tenido, las mejoras a nivel arbitral. En el 2023 apenas dirigí dos partidos, el año pasado tuve la fortuna de dirigir siete, este año ya voy por cuarta fecha (como central). Entonces sí se ha notado bastante el cambio, pues ya en las designaciones uno se va dando cuenta. Es el orgullo de darse cuenta que trabajar, esforzarse, dedicarse, ser disciplinado sí sirve.
F. F.: ¿Cuál es el mayor reto como profesional que ha tenido que asumir y cómo ha sido ver este crecimiento de las mujeres en el arbitraje?
L. F. V.: Creo que el mayor reto a nivel profesional para las mujeres ha sido que nos tengan en cuenta en la liga profesional masculina. Ya vemos árbitras dirigiendo partidos como asistentes, como cuartas árbitras, siendo VAR, siendo a AVAR, entonces yo creo que el buen desempeño de las mujeres en el arbitraje, pues nos ha abierto muchas puertas. Nuestros retos han sido esos, y que se ha dejado una buena imagen.
Los partidos que hemos hecho en el masculino, han dejado buena imagen. Se ha hecho buen trabajo, entonces yo creo que uno de los retos que se viene ahora es poder ver a una mujer dirigir de árbitra central un partido masculino, que es lo que la mayoría espera.
Las aspiraciones, los sueños y el trabajo que aún queda
F. F.: Se ve, a diferencia de hace algunos años, muchas más mujeres en el arbitraje. ¿Cree que además se está volviendo un lugar seguro para que las mujeres puedan pensar en un proyecto de vida?
L. F. V.: Todavía estamos en un mundo machista. Digamos que, por ese lado, ha sido muy complicado que de pronto le den la oportunidad a una mujer de dirigir un partido profesional masculino de central, pero aspiramos, con el trabajo que se está haciendo, a que a alguna le den esa oportunidad. La verdad es que tenemos todas las mismas capacidades que los hombres para dirigir un partido masculino.
Por el trabajo que han hecho las jugadoras, por el buen desempeño que se ha tenido, vemos el trabajo de la Selección Colombia, yo creo que ellas nos abrieron muchas puertas a todas las mujeres, tanto jugadoras, como técnicos, como árbitras. Ha sido un crecimiento amplio y positivo, porque ya vemos jugadoras jugando en equipos de otros lados. Eso también nos ayuda a nosotras, a que fijen un poco la mirada hacia acá, hacia Colombia.
Tenemos árbitras ya con escarapelas FIFA, que las llaman para partidos en Comebol masculino, no en campo, pero sí en VAR y AVAR, y son cosas que nos abren puertas. Se ha visto un crecimiento enorme también gracias a la liga profesional este año, pues nos dieron la oportunidad de que sea más larga. Antes duraba tres, cuatro meses. Esta vez ya vamos por ocho meses, esos son los avances que queremos ver.
F. F.: ¿Hoy en día una mujer puede vivir de su trabajo como árbitra?
L. F. V: El pago ha mejorado bastante, eso no se puede negar, pero depende de las necesidades de cada persona, porque ahorita, por ejemplo, se ve mucha arbitra joven, y uno de joven no tiene muchas necesidades, apenas para comprarse las cosas necesarias.
Sin embargo, hay arbitras también que ya son mamás, que ya tienen más responsabilidades, pero yo creo que sí. A nivel amateur, los colegios tienen muchos torneos. Acá en Bogotá hay demasiado torneo, y siendo constantes, uno trabajando los fines de semana, haciendo dos partidos por día y, entre semana, que también sale mucho trabajo en sitios como cajas de compensación, yo creo que sí se puede vivir de esto.
Yo llevo viviendo el arbitraje cinco años, y pues no tengo mucha obligación, pero ha sido mi sustento y no me he podido quejar. Cada año se ve una mejora en el pago, tanto profesionalmente como en la parte amateur.
F. F.: ¿Cuál es el mayor reto del arbitraje femenino hoy en Colombia?
L. F. V.: El mayor reto, yo creo que sería poder llegar a ver una cuarteta femenina dirigiendo en el fútbol masculino, o todo el equipo arbitral femenino, desde el VAR hasta las árbitras en cancha. Tú sabes que de todas maneras el fútbol de los hombres es mucho más rápido, es más complicado, hay más técnica, más táctica, pero yo creo que ese sería un reto grande para nosotras de mujeres y que el partido salga súper bien. Esperamos poder llegar a ver eso algún día, ojalá no sea muy lejano.
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