La histórica defensora aragonesa cierra una gloriosa etapa como futbolista del FC Barcelona y emprende su primera aventura internacional uniéndose a esa gran escuadra británica en la que ya está confirmada Alexia Putellas, entre otras españolas.
Por Tomás Rouge (@tomas.rouge_ok) / Foto de portada: London City Lionesses.
La defensora central Mapi León ha sido oficializada como nueva jugadora del London City Lionesses de la Barclays Women’s Super League de Inglaterra. La futbolista aragonesa de 31 años llega en condición de agente libre tras concluir su contrato el pasado 30 de junio con el FC Barcelona, club en el que permaneció durante nueve temporadas y donde se consolidó como una de las zagueras más destacadas del panorama mundial. Su vínculo con la entidad británica se extenderá hasta el verano de 2029.
Los primeros pasos y el salto a la capital española
Se formó en el Real Zaragoza y debutó en primera división en 2011 con tan solo 16 años, en un partido ante el FC Barcelona. Jugó con el primer equipo hasta 2013, cuando se trasladó para fichar por el RCD Espanyol, donde disputó una temporada. Su buen rendimiento en el club perico le valió varias convocatorias con la selección nacional y el interés de diversos clubes. En el verano de 2014 llegó al Atlético de Madrid, donde jugó tres años. Tras haber actuado como extremo durante toda su trayectoria profesional, el entrenador decidió recolocarla como central, posición que no ha abandonado desde entonces. Finalizó su etapa en Madrid habiendo ganado un campeonato de Liga y una Copa de la Reina. Fue durante su estancia en el club colchonero cuando recibió la primera llamada por parte del seleccionador de la absoluta.
Nueve temporadas de gloria y hegemonía con el FC Barcelona
En julio de 2017 se anunció su fichaje por el FC Barcelona, operación por la que el club catalán pagó 50.000 euros al Atlético de Madrid, a pesar de que le restaba un año de contrato. León se convirtió así en la primera futbolista española por la que se pagaba un traspaso económico. En su primera temporada como azulgrana se proclamó campeona de la Copa de la Reina tras superar en la final al Atlético de Madrid, participando en 29 partidos de liga y marcando dos goles.
En su segunda temporada, ya con Lluís Cortés en el banquillo, volvió a ser indiscutible. Participó en 30 partidos de la liga doméstica y en nueve de la liga de campeones. Terminó la campaña siendo semifinalista de la Copa y en segunda posición en la Primera Iberdrola. En abril, el club anunció la renovación de su contrato hasta 2022. Por primera vez en la historia de la institución, el equipo jugó la final de la Liga de Campeones, perdiendo por 4-1 frente al Olympique de Lyon. En la temporada 2019/2020, debutaron con una victoria por 9-1 ante el Club Deportivo Tacón en el recién estrenado Estadio Johan Cruyff. En febrero ganaron la primera Supercopa de España ante la Real Sociedad y en mayo se proclamaron campeonas de liga a falta de ocho jornadas debido a la suspensión por la pandemia. La Copa de la Reina se jugó en febrero de 2021, ganando 3-0 frente al Escuela de Fútbol Logroño. A nivel europeo, cayeron eliminadas en semifinales frente al Wolfsburgo, pero fue nominada junto a cinco compañeras para formar parte del mejor once del año 2020 por la UEFA.
La histórica temporada 2020/2021 comenzó con el primer clásico femenino en Valdebebas con resultado de 0-4. El seis de enero se jugó el derbi contra el Espanyol en el Camp Nou, siendo la primera vez en 50 años que el equipo femenino jugaba en el estadio azulgrana. El nueve de mayo se proclamaron campeonas de liga. En la Supercopa, empataron 1-1 en semifinales ante el Atlético de Madrid y cayeron en la tanda de penales. Sin embargo, en la Liga de Campeones, eliminaron al Manchester City en cuartos, al Paris Saint-Germain en semifinales y ganaron la final el 16 de mayo en Gotemburgo goleando al Chelsea por 4-0. En la Copa de la Reina, vencieron en semifinales por 4-0 al Madrid CFF y en la final por 4-2 al Levante, logrando un triplete histórico para el fútbol español. Mapi sumó 27 partidos de liga, tres de Copa y nueve de Liga de Campeones, anotando tres goles. Ese curso fue una de las elegidas para formar el once ideal de la UEFA.
Con un palmarés que incluye cuatro títulos de la Liga de Campeones, siete de la Liga F, siete Copas de la Reina y seis Supercopas de España, y tras haber sido elegida para formar el once ideal femenino The Best en 2023, la aragonesa cierra su ciclo. Su salida se suma a los importantes movimientos que está viviendo el club este verano, aunque el entrenador Pere Romeu ya aseguró que confía en que la plantilla mantenga su nivel competitivo pese a las bajas producidas en este mercado con la salida de la propia Mapi León, Alexia Putellas, Ona Batlle y Salma Paralluelo.
El ambicioso proyecto de Michele Kang y el acento español
La llegada al London City Lionesses forma parte del plan de Michele Kang, empresaria surcoreana-estadounidense que también controla el Washington Spirit y el OL Lyonnes a través de Kynisca Sports International, además del Olympique de Lyon masculino. En el vestuario, León se reencontrará con Alexia Putellas, además de las españolas Jana Fernández, María Pérez, Lucía Corrales, Elene Lete y Paula Partido. Todo bajo la dirección del entrenador Eder Maestre. La figura de Kang fue vital: «¿Qué puedo decir de Michele (Kang)? Creo que lo que Michele transmite es increíble. Es una mujer inspiradora que desea que el fútbol femenino se desarrolle y prospere. Por supuesto, quiero formar parte de algo así: un club creado para las mujeres».
A través de los canales oficiales, Mapi expresó: «Jugué en España durante muchos años y sentí que ahora era el momento adecuado para cambiar de aires, por este proyecto. Es un proyecto atractivo. He visto lo que se está construyendo y cómo está tomando forma. La liga inglesa está ayudando a que el fútbol femenino crezca. Quería ponerme a prueba en otro país, en otra liga, jugando un tipo de fútbol diferente. Mi intención aquí es alcanzar el nivel más alto lo más rápido posible. Todo el mundo me ha dicho que Londres es una ciudad genial y que me va a encantar. Iré paso a paso. Mi objetivo es adaptarme lo más rápido posible al equipo y a la liga, y a partir de ahí poder aportar lo mejor de mí como jugadora y como persona. Quiero seguir ganando y mantener la determinación para lograrlo. Ojalá podamos conseguirlo con las London City Lionesses». En otra intervención añadió: «Estoy emocionada y feliz de estar aquí. Es un proyecto interesante y atractivo. He visto lo que se está construyendo y lo que está tomando forma. Mis compañeros me ayudarán a adaptarme al nuevo entorno y espero que mi experiencia y liderazgo puedan ser de ayuda para el equipo esta temporada».
Trayectoria internacional
A nivel de selecciones, debutó el 15 de septiembre de 2016 contra Montenegro con una victoria por 13-0. En 2017 formó parte del equipo que ganó la Copa de Algarve, torneo donde fue elegida como tercera capitana, y jugó el Europeo, cayendo en cuartos frente a Austria en penales. Disputó el Mundial de 2019, donde España cayó en octavos frente a Estados Unidos, siendo una fija en el once del seleccionador Jorge Vilda haciendo pareja de centrales junto a Irene Paredes. En enero de 2020 participó en la She Believes Cup en Estados Unidos, terminando en segunda posición tras una victoria por 3-1 ante Japón, una derrota por 1-0 ante Estados Unidos y un triunfo por 1-0 ante Inglaterra. En septiembre de 2022 renunció a la selección junto con otras 14 jugadoras, regresando en octubre del pasado año.
