Natalia Ruiz Niño, el ejemplo del esfuerzo y el sacrificio

Por: Rey Buitrago. Fotos: cortesía de la jugadora.

Si hay actualmente una jugadora que sabe lo que es el esfuerzo y el tener claro lo que quiere, es Natalia Vanesa Ruiz Niño, jugadora nacida en Bogotá y que ha hecho su recorrido profesional en Colombia y en el balompié universitario de los Estados Unidos. En diálogo con FÉMINA FOOTBALL, la defensora capitalina nos contó de su camino y actualidad en el Fútbol Femenino.

FÉMINA FOOTBALL: Hola Natalia, bienvenida a esta entrevista de Fémina Football. Cuéntanos ¿Cómo nace esta pasión por el fútbol?

Natalia Ruiz: hola a ti, Rey, y a toda la gente de Fémina Football. Desde pequeña siempre me atraían los balones y los carros, no era tanto de muñecas como las demás niñas. Desde pequeña, con mi abuelo llevaba una pelota y él se hacía como arquero, también a mi tío le gustaba bastante el fútbol y junto con mi papá jugaban ahí en la cuadra. Muchas veces hasta yo me quería meter a jugar, unas veces podía, otras veces no. Todo tuvo que ver siempre con el balón de fútbol.

FF: ¿En tu familia tuviste el apoyo para que salieras adelante en esta profesión desde tus inicios?

NR: desde que tenía 12 años yo hablé con mi mamá y le dije “mamá, yo quiero tomar en serio este deporte” y ella me buscó un equipo con que pudiera entrenar, pero en ese entonces habían equipos que eran solo mixtos (hombres y mujeres) y nos pusimos en la tarea de buscar uno y comenzó todo, pero desde antes solamente tenía el fútbol como un pasatiempo, pero ya después mis papás vieron que todo era en serio y que quería entrenar, no faltaba a ningún entreno, entonces, me fueron apoyando en ese sentido. Principalmente fue mi mamá la que me acompañaba a los entrenamientos, a los partidos y a donde fuese, lo cual le agradezco mucho, pues muchas no tienen a sus mamás o a sus familiares que las estén acompañando en ese camino.

Natalia en sus inicios (tercera de izquierda a derecha).

FF: ¿Qué equipos integraste antes de jugar en fútbol profesional y cómo fue esa experiencia en tus primeros años como jugadora?

NR: mi primer equipo de formación fue el Bremen, donde había solo cinco o seis mujeres y el resto eran hombres. El presidente Eduardo Mausa (Q.E.P.D.) me dijo que había convocatorias para la Selección Bogotá Femenina y yo no tenía idea de que era eso, pero allá eran las mejores jugadoras que había en la ciudad, entonces me presenté y conocí a Didier Luna y a Claudia Patricia Díaz, ahí fui conociendo más de esta rama, había más niñas y también conocí a Future Soccer que la dirigía Claudia Patricia junto con John Ramírez que hoy sigue siendo el presidente del equipo, me fui acercando con ellos y terminé en su club ya con más niñas y con solo una categoría femenina, ahí jugué la Pony Fútbol (hoy Baby Fútbol) en Bogotá donde clasificamos a la final nacional en Medellín y en la que no pude participar por una lesión una semana antes, pero igual en esas convocatorias de la Selección Bogotá fui conociendo con 13 años y las categorías eran infantiles donde inicié a los 14 años, para después pasar a selecciones juveniles, prejuveniles y mayores desde 2014 a 2019 conociendo a varios entrenadores como Germán Morales, Mauricio Díaz, Diego Rodríguez (hoy AT de Millonarios), Sigifredo Alonso, John Ortega (hoy en Perú), Didier Luna que considero uno de los mayores formadores y a quien le agradezco todo lo que aprendí de él sobre formar el carácter y el trabajo duro, también conocí de varias jugadoras que estaban en mayores, aprendí de ellas y ello me ha servido tanto para mi formación personal como deportiva.

FF: Esta pregunta siempre se la hago a las jugadoras en ocasiones como estas ¿Había muchos prejuicios cuando te veían jugar? y ¿qué decían tus compañeros del colegio y del barrio donde viviste?

NR: mira que, en el barrio, en el colegio, tuve ese apoyo con mis compañeras, con mi entorno. Como te decía, en el barrio muchas veces se juntaban a jugar y me decían que me uniera, que jugara con ellos. En el colegio igual, pues no falta de pronto ese mal comentario, que es una niña, que es mala, pero no, más allá de eso, la verdad no tuve esas malas experiencias, más bien fue de seguimiento y de apoyo de parte de los demás.

FF: ¿Cómo resumes tu camino antes de llegar al profesionalismo?

NR: yo creo que he estado en ese punto medio del crecimiento del fútbol femenino, donde he visto crecer como equipos con las uñas se arman para competir a nivel profesional y ya luego ir avanzando e ir teniendo más comodidad, por decirlo así. Yo creo que he sido afortunada porque, pues, así mismo he luchado por ello y nada me lo han dado gratis, por decirlo de alguna manera. Y al estar en esos dos campos, valoro cada vez más lo que crecemos, lo que cada vez adquirimos en la parte profesional, como son esos equipos que ahora ya tienen contratos por más de un año. La verdad es satisfactoria, cuando antes era complicado entrenar en una sede deportiva, tenía su propio camerino, los uniformes y esas cosas, es ponerle importancia y saber valorar esos pequeños detalles. Se puede decir que viví mi proceso, que de pequeña me tocó estar con niñas grandes, con jugadoras con buena experiencia, aprender de ellas, y yo creo que eso me ha forjado a lo que soy hoy, porque digamos que hoy en día ya unas niñas desde los 14 años están debutando, pero, en cambio, yo, digamos, viví mi proceso de selecciones regionales, en mi caso, Bogotá, después estar en una Selección Colombia, estar en el camerino con profesionales y esperar mi momento hasta que estuviera preparada a nivel profesional.

Natalia pasó por varios equipos en Bogotá, antes de llegar al profesionalismo. 

En 2018, Natalia integró la nómina de Ind. Santa Fe, pero, no jugó con las «Leonas» ese año.

FF: Hablemos un poquito de la Liga Femenina, Natalia. En 2024 llega tu debut como profesional con el Cúcuta Deportivo. Oficialmente debutas ante Independiente Santa Fe en el General Santander ¿Qué sentiste al ver tu nombre en la convocatoria a ese primer partido?

NR: ese primer partido, la verdad, muy bonito, muy gratificante, ese día soñado, ya que en 2018 pues estuve en la nómina de Independiente Santa Fe, en ese entonces yo era una de las más jóvenes, no debuté en el equipo principal, pero aprendí demasiado con toda la experiencia que estaba en el camerino y ya después decidí irme a Estados Unidos a hacer mi parte profesional en administración de empresas por cuatro años. En 2022, me lesioné el ligamento cruzado anterior y no pude competir ese último año de universidad. Entonces, viendo la situación, faltándome unos 12 meses de universidad, decidí hacerme la parte quirúrgica ya en Estados Unidos, claramente con difíciles circunstancias porque no estaba cerca a mi familia, quien me pusiera atención, pero con ayuda de los fisioterapeutas en ese país y de otra ayuda extra que conseguí en Bogotá virtualmente después de la parte quirúrgica, hice mis terapias y me empecé a recuperar al igual que terminar mis estudios. Ya al finalizar quería continuar con esto del fútbol a nivel profesional y tomé la decisión de volver a Colombia y medirme otra vez mis habilidades e hice mi readaptación a campo, hasta que llegó la oportunidad del Cúcuta Deportivo y ese primer partido contra Santa Fe, fue un sueño cumplido desde que quise tomar en serio esto del fútbol profesional.

FF: Fechas después anotas de penal tu primer gol como profesional ante Real Santander ¿Qué sentiste en ese momento del gol para asegurar el marcador?

NR: recuerdo mucho ese gol, un gol especial y a la vez nostálgico, porque en ese partido estamos estrenando cuerpo técnico. Ya por temas administrativos no pudo continuar John Ortega, que fue el que me llamó inicialmente, un entrenador genial que respeto, admiro mucho, tanto como persona como profesional. Él y su cuerpo técnico, pues no continuaron en este proceso. El cual yo creo que en ese poco tiempo que estuvimos juntos hicieron un gran trabajo y se dejó una gran base del Cúcuta Deportivo para esa temporada. Y me hubiera gustado claramente continuar con ellos y aprender más en ese año, pero sí me acuerdo bastante de ese gol que yo cogí el balón para patear el tiro penal y con convicción meterlo y darle una victoria a él y a todo el cuerpo técnico.

FF: En las ‘frías cifras’ como decimos, jugaste con las motilonas un total de 14 partidos y un gol anotado. Más allá de ello ¿con qué te recuerdos te quedas de tu estancia en el onceno motilón?

NR: ese año con el Cúcuta Deportivo fue de muchos aprendizajes y ver cosas del fútbol profesional colombiano que no sabía cómo se manejaban. Las exigencias que requiere un jugador para estar en este nivel competitivo contra otros equipos profesionales que también vienen con un proceso, con una base de bastantes años. Una prepararse diariamente en la parte de alimentación, entrenamiento, qué hacer en los ratos libres como deportista. Es un trabajo de 24 horas al día que hay que ponerle atención y fue un año donde vi bastantes cosas y tuve que adquirirlas a medida que pasaba el tiempo para ser una mejor deportista y rendir al máximo. Al igual, me quedo con esas grandes amistades que se crearon en el equipo, con los buenos y no tan buenos momentos que se vivieron, con esa hinchada tan grande, yo creo que una de las más grandes del país, apasionada, que vive y siente este deporte, que es exigente a la vez. Yo creo que estoy un poco también en deuda de haber conocido un poco más de sus maravillas y lo bonito que tiene para mostrarle al mundo.

Natalia fue la capitana del equipo «motilón» en la temporada 2024.

FF: En 2025 llegas donde estás actualmente, al Once Caldas de Manizales ¿Cómo se dio esa llegada al equipo Albo?

NR: fue a finales del 2024, donde ya en búsqueda de un nuevo club para el siguiente año, jugué un torneo en Bogotá donde estuve con Bacatá, cuyo presidente es el profesor Sifgifredo Alonso. Él me dio la posibilidad de estar con el equipo y jugar varios partidos, lo cual fue una vitrina enorme para yo mostrarme y a nivel futbolístico en el que estaba en ese momento. Ahí se contactó al técnico que en ese momento estaba asignado para el equipo Albo, que era Gerardo Londoño. Él se contactó con Sigifredo, que me había visto ya previamente y había tenido un seguimiento conmigo, que quería contar conmigo en el equipo. Ya luego tuve contacto con él directamente y le dije que sí quería estar con él en este proyecto. Ya por cosas de la vida él tuvo una propuesta internacional y se tuvo que ir, pero el profesor que hoy en día es Julio Ocampo tomó el mando para el equipo profesional, digamos que mantuvo ese acuerdo que se mantuvo inicialmente, entonces tuve la posibilidad de hablar con él y continuar con esa propuesta y estar acá en el equipo.

FF: En las cuentas, eres una de las jugadoras con más partidos en la historia del Once con 23 partidos hasta el último contra el Dep. Cali, ¿qué sientes al ver esta cifra dejando huella en la historia del equipo?

NR: la verdad, feliz. Eso es un símbolo de constancia, de un trabajo que se hace día tras día con una responsabilidad enorme, ya que desde el primer momento en que el club me abrió las puertas me ha brindado todo. Me he sentido como en casa, el cuerpo técnico, la parte administrativa. Hemos venido creciendo y aún no estoy satisfecha con el trabajo, ya que me gustaría contribuir de manera positiva y dando buenos resultados a la institución, que aún falta mucho por trabajar y brindarles.

Imagen luego del primer triunfo del Once Caldas en la historia de la Liga Femenina BetPlay Dimayor ante Real Santander en 2025 y en el que Natalia también fue protagonista.

En 2026, Natalia Ruiz (tercera de izquierda a derecha) es una de las jugadoras con más partidos en la historia del «Blanco Blanco» en el rentado femenino.

FF: En época donde no hubo competencia final, supimos que a fines de 2025 e inicios de este año fuiste campeona de la Copa Nottingham en la ciudad de Bogotá ¿Cómo fueron esos momentos de ese torneo?

NR: así es, a finales del año pasado y a inicios de este jugué el torneo Copa Nottingham allá en Bogotá con Bacatá nuevamente, esta vez siendo campeona de esta edición donde competimos bastantes jugadoras profesionales, amateurs, la verdad de un gran nivel. Tuve la posibilidad de marcar, si no estoy mal, 3 goles y contribuir al equipo a llegar a esa instancia final siendo campeón. Un equipo joven y de formación que el profe Sigifredo va creando durante todo el año, y somos pocas las que nos integramos a él ya al finalizar para tener como ese plus o la experiencia que estos torneos requieren y a la vez, pues nos ayudan en la parte competitiva ya para prepararnos a iniciar una pretemporada a nivel profesional.

Natalia con sus compañeras del Bacatá, con el título de la Copa Nottingham 2025-2026.

FF: También sabemos que en Estados Unidos jugaste fútbol. Cuéntanos por favor de esa experiencia allá en Norteamérica.

NR: en el 2019 inicié mi carrera universitaria en Estados Unidos, donde fue una bonita experiencia conociendo diferentes culturas, un idioma nuevo, independizándome porque allá estaba prácticamente sola. Conocí a un par de amigas que, pues también gracias a ellas pude entrar a la universidad por medio de una beca deportiva, y son experiencias que, estando acá en tu país, con tu gente, pues son diferentes. Y yo creo que es un gran aporte para la vida el conocer un poco más del mundo de esa manera. Al igual que la parte futbolística, allá es un fútbol más físico, más atlético. En cambio, nosotros, como latinos, somos más de tener la pelota, más tácticos, más estratégicos, pero son maneras de ver el fútbol y las cosas también.

Natalia también jugó con su universidad en los Estados Unidos y fue capitana también de su equipo.

FF: Fíjate los caminos y las paradojas de la vida, Natalia. En 2017, en Manizales y antes de que llegaras a esta ciudad, fuiste campeona nacional de la Difútbol con la Selección Bogotá juvenil ¿Cómo podrías describirnos esos momentos donde te consagraste?

NR: mira que sí, muy curioso. Recuerdo esa final en el Palogrande contra Antioquia, donde definimos el título en instancias de punto penal, donde la arquera sacó unos penales magníficos y pudimos ser campeonas. Con ese grupo también fue nuestro segundo título consecutivo en esa categoría, entonces estamos haciendo historia. Como tal la Selección Bogotá y fue muy feliz y gratificante. Todas las llevo en el corazón con mucha alegría y cariño.

Natalia Ruiz también fue partícipe del histórico título de Bogotá ante Antioquia en 2017 en Manizales.

FF: Todas las jugadoras sueñan con vestir la camiseta de la Selección Colombia y tu lo hiciste en categorías juveniles ¿Qué significa sentir que vestiste los colores de “La Sele”? y ¿en qué torneos fueron y cómo te fue al final?

NR: mira que después de esa final ahí en Manizales pasaron las semanas y están haciendo varios microciclos con las categorías juveniles y fue de un momento a otro que se me abrió la posibilidad, primero como invitada a esos microciclos y ya después mostrando mis capacidades y las ganas de estar allá. El profesor Carlos Quintero en ese entonces me llamó y tuve la posibilidad de participar en dos Sudamericanos, uno en Ecuador y otro que fueron los Juegos ODESUR en Bolivia, donde obtuvimos un tercer puesto y en otro un segundo puesto. Y la verdad, superfeliz de esa experiencia que viví junto a grandes jugadoras, adquiriendo más experiencia y roce a nivel internacional que es muy importante y compitiendo contra las mejores de Sudamérica.

En el CONMEBOL Femenino Sub-20 de 2018 en Ecuador, Natalia lo jugó con la tricolor.

En su palmarés, Natalia cuenta con una medalla de plata ganada en los Juegos ODESUR Cochabamba 2018.

FF: Ya yendo un poco al plano personal ¿Cuál es o ha sido el sueño realizado de Natalia Ruiz como futbolista y como persona?

NR: uno de mis sueños que pude cumplir futbolísticamente fue llegar a una Selección Colombia en categorías inferiores, el poder debutar como profesional acá en la liga profesional en Colombia y ya con lo que sueño y anhelo a futuro, y es de trabajo y de perseverancia, es llegar a la selección absoluta y poder jugar en el exterior en un equipo importante. Y ya en la parte personal, es haber obtenido mi carrera profesional como administradora de empresas. Ya el día de hoy tener una carrera alternativa además del fútbol es bien importante, ya que este deporte es muy corto y te expones a que te puedas lesionar y tener una temporada larga en la que no puedas competir. Entonces yo creo que es bien importante ese balance de poder crear algo más allá del fútbol.

FF: ¿Cómo se ve Natalia Ruiz en un futuro dentro y fuera de las canchas?

NR: dentro de unos años yo me veo cumpliendo esos sueños, llegando a una Selección Colombia de mayores, estando en un club importante fuera del país y a la vez tener un emprendimiento, un negocio que tenga que ver con mi carrera profesional. O no, la vida da muchas vueltas, que la vida te pone unos campos o situaciones que muchas veces no imaginas, y puede que estén destinados para ti.

FF: Y la última, ¿Qué le dices a las niñas que hoy quieren ser jugadoras y que sueñan con ser las cracks del futuro?

NR: a esas niñas que vienen, que sueñan con ser futbolistas profesionales, les digo que persistan, que sueñen en grande, que sean disciplinadas, apasionadas por este deporte tan bonito que te puede abrir demasiadas puertas. Que nunca dejen de trabajar duro y persigan siempre ese objetivo que tienen al frente. Que cuiden mucho de su cuerpo, que al fin y al cabo esa es la herramienta con la que deben contar para lograr esos objetivos. Que siempre tengan en cuenta de dónde vienen y para dónde van. Su familia, que mantenga la humildad y los pies en la tierra. Que antes de ser una futbolista profesional, tú eres una persona.

FF: Muchas gracias por esta entrevista, Natalia, y que sigas cosechando éxitos.

NR: muchas gracias a ti, Rey, y a toda la gente de Fémina. La verdad, quería agradecerles por darme este espacio, por tenerme en cuenta para esta entrevista, para compartir un poco de mi vida y mi trayectoria.